Somptueux album que nous offrent les Editions Labor et Fides pour les étrennes. Le lecteur avisé ne se contentera pas de feuilleter les pages richement illustrées, il prendra aussi le temps d’entrer dans les récits. Qu’il s’agisse de Jésus, de Bouddha, de Zeux ou des sept autres personnages proposés, il se laissera emporter par le merveilleux de ces narrations. Il se demandera surtout quelle réalité à la fois humaine et divine se cache derrière ces mythes fondateurs. Ils visent à quoi? Quel sens y a-t-il aujourd’hui à les relire? Pour nous émerveiller seulement, nous distraire de notre rationalité occidentale? Ou pour ajouter à notre existence quotidienne sa dimension d’âme et de spiritualité sans laquelle elle n’est qu’ennui? La présentation de ces dix naissances divines facilite notre démarche. Au centre de chaque chapitre, le récit est emprunté aux sources historiques les mieux confirmées. Le commentaire précis et concis d’un spécialiste situe le texte choisi. Enfin, une présentation de la religion concernée par cette naissance conclut le chapitre. Ainsi complétons-nous ce que nous savons du bouddhisme, de l’hindouisme ou de la religion persane. Par contre, nous sommes confirmés dans notre connaissance du judaïsme, du christianisme ou de l’islam. La valeur et l’intérêt de ce livre sont rehaussés par son illustration. Pour chaque naissance, une oeuvre majeure a été choisie. Elle est reproduite dans son ensemble, généralement en couleurs, et commentée par Emmanuel Grandjean, critique d’art.

Elle accompagne ensuite, par fragments, la tractation du récit. Nous voyons Ambroise Lorenzetti illustrer la naissance de Romulus et Remus, Filippino Lippi L’Adoration des Mages et Nicolas Poussin Moïse sauvé des eaux. Une sculpture anonyme présente le Bouddha enfant, une peinture, anonyme également, nous offre divers épisodes de la légende de Krishna...

Ainsi, sur un mode coloré et vivant, nous est présentée une histoire comparée des religions. Notre curiosité sera éveillée par celles que nous connaissons peu, comme la religion égyptienne à propos de la naissance de Rê, ou même pas du tout comme la religion des îles de la Société dans le Pacifique ou celle des Chiriguano. Ceux-ci, en Amérique du Sud, ignorent toute forme de représentation. Un ethnologue vaudois, Alfred Métraux, réussit tout de même, au siècle passé, à leur faire dessiner naïvement les personnages clés de leur croyance: le soleil, la lune et le jaguar. Nous en avons la reproduction, reprise du reste sur les pages de garde du livre.

Nathalie Narbel, Emmanuel Grandjean, Gabriel de Montmollin Naissances divines Ed. Labor et Fides, 2003