S’il est un phénomène qui suscite autant d’enthousiasme que d’agacement, c’est bien celui des jeux vidéo.

Apparus dans leur forme primitive à la fin des années soixante, ils doivent à la démocratisation de l’informatique un fort développement à partir des années quatre-vingts et une véritable explosion depuis une décennie.

On entend par jeux vidéo les milliers d’aventures, de jeux de tactique, de cyberguerres, de courses ou de simulations qui se pratiquent à l’aide d’un ordinateur, d’une console dédiée ou plus récemment d’un téléphone mobile.

Dès leur apparition dans la sphère des loisirs, les jeux vidéo ont suscité l’engouement des jeunes générations. Ils restent cependant méconnus d’une bonne partie de la population qui les suspecte d’être à l’origine de tous les maux qui menacent la jeunesse.

Pourtant, qu’on les aime ou qu’on les déteste, les jeux vidéo sont là et ils ne disparaîtront pas de si tôt. Ils sont sortis du strict domaine de la distraction pour devenir une nouvelle forme de communication ou d’interaction avec notre environnement. C’est ainsi qu’on a vu la très sérieuse industrie aéronautique s’imprégner de leur logique, et même leur emprunter des éléments. Plus récemment sont apparues des utilisations politiques et stratégiques. America’s army en est l’illustration parfaite: jeu de guerre distribué gratuitement, il a été entièrement financé par l’armée des Etats-Unis qui en a fait un instrument de communication. Une riposte intitulée Beyond Good and Evil (Au delà du bien et du mal) met en scène une super-journaliste dont la tâche est de démasquer et de dénoncer la propagande mensongère d’une puissance belliqueuse.

On le comprend aisément, les enjeux économiques et les possibilités de développement sont colossaux. Un retour en arrière est hors de question et il faudra digérer les jeux vidéo, comme on l’a fait jadis pour le cinéma et la télévision. Pourquoi consacrer un numéro à un objet de consommation qui n’a pas besoin de publicité pour grever les budgets familiaux? Parce qu’au-delà de l’objet, le jeu vidéo est un phénomène social qui nous interroge. Comme souvent face à la nouveauté, notre attitude se caractérise plus par la méconnaissance et les préjugés que par la curiosité. Les pages suivantes décrivent - non sans humour - les vertiges que nous pouvons ressentir devant un monde dont les codes nous échappent.

Ceci ne remet pas en cause l’utilité et probablement la nécessité d’un regard critique sur ce qui est proposé. Enfants et adolescents sont trop souvent livrés à eux-mêmes devant le choix de leurs loisirs. Si les scientifiques ne sont pas d’accord sur d’éventuels effets psychiques ou physiques, et si tout reste a priori permis, tout n’est pas utile... Plutôt que de jeter l’anathème sur les jeux vidéo, intéressons-nous au phénomène et apprivoisons-le, afin de rester des interlocuteurs crédibles pour les jeunes générations.

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