Ça commence par les notes de portable, par l’achat de vêtements de marque. Puis, avec les premiers salaires, il signe un contrat de location-vente (leasing) pour scooter ou voiture. Ensuite, lorsque le jeune quitte le domicile familial, c’est à lui qu’est dévolu le soin de s’acquitter des dépenses inhérentes à son nouveau choix de vie (d’indépendance). C’est donc à ce moment qu’arrivent de nombreuses factures (loyer, caisse-maladie, impôt, etc.) qui seront à régler. L’établissement d’un budget, si cela n’a pas encore été fait, devient dès lors inévitable.  

Le Centre social protestant (CSP) et l’Office de l’aide sociale de la Ville de La Chaux-de-Fonds sont de plus en plus sollicités par de jeunes adultes déjà en difficultés financières. Afin de réagir contre cette réalité, le CSP, l’Office de l’aide sociale, le Centre psychosocial, Job Service, le délégué à la jeunesse et la direction de l’Ecole du secteur tertiaire de La Chaux-de-Fonds (ESTER) ont créé un module de cours pour les étudiants de première année et de préapprentissage à l’ESTER. Lors d’ateliers, des travailleurs sociaux de différents services privés et publics se sont mobilisés pour présenter à ces jeunes «les ficelles du budget».

Certains de ces élèves n’ont quasi aucune expérience de la gestion de l’argent. L’objectif principal de ces interventions est de les sensibiliser à l’idée de «budget» et surtout à la nécessité d’en tenir un avec précision et rigueur. En leur permettant d’identifier quelques pièges de notre société de consommation, nous les rendons attentifs aux conséquences qu’entraîne l’endettement. Pour la plupart, ces notions sont des découvertes. Nous pouvons donc espérer que ce cours suscitera des discussions dans les familles, lieu d’éducation par excellence...

Malheureusement, la conjoncture actuelle, bien que malaisée, semble paradoxalement rendre encore ce sujet plus tabou. Il est connu que des soucis financiers dans une famille génèrent d’autres problématiques beaucoup plus pénibles à traiter (maladies, dépressions, ulcères, etc.). Dans un esprit de prévention, nous cherchons ainsi à leur expliquer que ces difficultés créent souvent un climat d’incertitude et que si leur famille commence à s’endetter, ce n’est pas forcément à cause d’une mauvaise gestion dont il s’agirait d’avoir honte, mais parce que les aléas de la vie - par exemple un père de famille qui se trouve au chômage - suffisent parfois à provoquer un endettement.

Outre l’établissement d’un budget et la sensibilisation à l’endettement, nous proposons aux élèves la participation à un spectacle interactif présenté par la troupe de théâtre Caméléon. Après avoir découvert sur scène l’aventure d’un jeune en proie à des problèmes d’argent, les élèves peuvent intervenir durant le spectacle pour proposer des solutions évitant l’endettement.

Même si l’on dit communément qu’on apprend en faisant des expériences, certaines sont bonnes à éviter! L’endettement provoque des difficultés: devoir vivre avec un revenu minimal, avoir des problèmes pour trouver un appartement... Cela dit, il existe des possibilités, des aides pour s’en sortir. Des informations à ce sujet sont données dans le support de cours et dans «Coup de pouce pour majeur», guide de renseignements pratiques à l’intention des jeunes adultes des Montagnes neuchâteloises, qui sont remis à l’issue des interventions.

Après analyse des évaluations des élèves et des intervenants, le groupe qui a élaboré ce projet retravaillera le concept et le cours sera reconduit l’année prochaine à l’ESTER, ainsi que dans toutes les autres écoles intéressées par le sujet.