A Milan, à la fin de XVe siècle, Leonard de Vinci achève sa célèbre fresque de La Cène. Qui contiendrait un secret que les spectateurs attentifs pourraient percer. Il leur faudrait pour cela observer la disposition des disciples attablés autour de Jésus et décoder les noms symboliques que la tradition leur a attribués: ainsi, Jean est le mystique, Judas Iscariote l’abominable, Jacques le Mineur le plein de grâce et les autres à l’avenant. Javier Sierra, romancier espagnol, consacre un passionnant roman à démêler les ruses de de Vinci pour dévoiler ce secret.

Quand les Cathares ont été chassés de France, on a cru que leur hérésie était éradiquée. Un groupe d’entre eux pourtant s’est réfugié dans la région milanaise. Deux siècles plus tard, ils y forment une communauté de «parfaits» comme ils se désignent eux-mêmes. Leonard de Vinci les tiendrait-il en sympathie? Sierra en est persuadé. Cette connivence aurait incité le peintre à cacher dans sa fresque leur message fondamental: l’avènement d’une Eglise basée sur la communication directe avec Dieu et les valeurs de l’Esprit, sans clergé ni sacrements ou intermédiaires institutionnels. Cette Eglise se réclamerait de Jean et Marie-Madeleine. A celle-ci, le Christ ressuscité aurait confié une révélation confidentielle et exclusive.

L’affaire inquiète les autorités romaines. Des lettres signées d’un mystérieux Augure les avertissent que l’hérésie se propage. Le Saint-Siège dépêche dès lors un inquisiteur à Milan. Ce père dominicain veut savoir qui est cet Augure et expliquer les événements angoissants qui surviennent coup sur coup: décès inexpliqué d’une jeune duchesse, pendaison du bibliothécaire d’un couvent, poignardage d’un moine... Auxquels s’ajoute l’attitude équivoque de de Vinci.

Le livre décrit les luttes intestines qui déchirent l’Eglise romaine. Les Borgia disqualifient la papauté. Les rivalités entre Rome, Florence, Milan et Venise s’exaspèrent. Savonarole se manifeste avec violence contre les vanités de la cour papale. Et nous sommes à la veille de la Réforme lancée par Martin Luther: Rome a de quoi trembler...

Javier Sierra La Cène secrète Ed. Plon