Entre Alep, en Syrie, et Paris, peut-on retrouver la trace de Dieu? C’est l’enjeu de ce roman foisonnant, presque trop riche, dans lequel personnes et situations s’imbriquent et se boursculent pour dire la confrontation entre l’Orient et l’Occident. L’auteur, Mohed Altrad, sans faire oeuvre autobiographique, recourt certainement à ce qu’il a vécu. D’origine syrienne, il est établi depuis longtemps en France, dont il maîtrise parfaitement la langue.
Mehdi, le personnage principal, est né aux confins du désert de Syrie, dans une tribu bédouine. Très jeune orphelin de sa mère, abandonné par son père et ses frères, il s’exile en France où, après des études, il acquiert une situation confortable dans le monde des affaires. Mais il demeure déraciné, écartelé entre le monde de son enfance et celui de sa maturité. Il éprouve particulièrement ce déchirement quand il s’éprend de Jeanne, une jeune Française avec qui il veut approfondir une relation durable.
Le lecteur se trouve dès lors lui-même partagé. Tantôt, il poursuit une vie à l’occidentale, facile et agréable; tantôt, il est transporté à Alep, dans une famille musulmane où un fils, bousculant les traditions les plus fortes, avoue son projet d’épouser une juive! Cette ambition échoue tragiquement quand la jeune Sara s’enfuit dans le désert et y meurt. Mehdi, lui, tente de faire découvrir Alep à Jeanne pour la conduire à partager la part orientale de sa vie. Nouvel échec: Jeanne rentre seule en France. L’Orient et l’Occident sont-ils inconciliables?

Ces épisodes mouvementés, rendus avec talent et sensibilité, ne seraient qu’anecdotiques s’ils n’incitaient Mehdi à s’interroger constamment sur Dieu. Existet-il vraiment? Suffirait-il d’en faire l’hypothèse sans s’engager à la vivre davantage? Dieu pourrait-il entrer dans la réalité même de la vie et donner sens à ses imbroglios? L’auteur dénonce les intégrismes de tous bords. Il les qualifie d’«athéisme théologique». Par contre, il veut nous conduire à découvrir avec Mehdi - et son livre prend ici toute sa dimension - que Dieu jamais ne se laisse trouver. Toutes les énergies mises à cette recherche sont vaines. Il faut «éprouver» Dieu, se laisser trouver par lui au plus profond de son être pour qu’il puisse alors s’inscrire dans les aventures de l’existence.

Mohed Altrad L’hypothèse de Dieu Ed. Actes Sud